顶管工程施工常用的管道形状一般为各种圆形预制管，管材有钢管、普通钢筋混凝土管、各种金属管和非金属管道等：也可采用方形、矩形和其他非圆形的预制或现浇的钢筋混凝土管。

对于穿越铁路、公路、河流、建筑物等障碍物的铺管，或在城市交通道路繁忙区段地下铺管，不便开槽施工时，常采用顶管工程施工，以保证铁路、公路及城市交通道路的正常使用。

顶管工程施工一般用于非岩件土层，施工中若遇到岩石层、含水层或地下障碍物时再采取相应措施解决。

根据管道顶进方式不同，顶管工程法施工可分为掘进式顶管工程法和挤压式顶管工程法。掘进顶管工程法按掘土方式又分为人工掘进顶管工程和机械挖掘顶管工程;挤压式顶管工程法又分不出土挤压顶管工程和出土挤压顶管工程两种。